El asteroide 2023 BU sobrevoló la Tierra el jueves por la noche (26 de enero), para deleite de los astrónomos aficionados de todo el mundo. Para aquellos sin acceso a un telescopio o cuya vista fue obstruida por el mal tiempo, el Proyecto de Telescopio Virtual con sede en Italia estuvo disponible para observar el evento y transmitirlo en vivo de forma gratuita.
Gianluca Masi, un astrónomo aficionado italiano, opera el Telescopio Virtual cerca de Roma, Italia. Cuando 2023 BU estaba a unas 13 670 millas (22 000 kilómetros) del punto más cercano en la superficie de la Tierra (más o menos a la altitud de la constelación de satélites de navegación GPS) y a 22 990 millas (37 000 kilómetros) del Telescopio Virtual, el telescopio pudo rastrear la roca a través de un hueco en las nubes.
Sin embargo, Masi, quien transmitió un webcast de una hora de duración de las observaciones en el sitio web del Telescopio Virtual, no pudo capturar el acercamiento más cercano a medida que se acercaban las nubes. A pesar de esto, el Proyecto del Telescopio Virtual pudo ver bien el automóvil. roca del tamaño de una roca, como se ve en el video de lapso de tiempo de arriba.
La roca, descubierta hace menos de una semana el sábado (21 de enero), pasó por encima del extremo sur de América del Sur a las 7:27 p.m. EST del jueves 26 de enero (0027 GMT del 27 de enero), a una distancia de solo 2240 millas (3600 km).
Con la excepción de cinco rocas espaciales que se detectaron antes de sumergirse en la atmósfera terrestre, 2023 BU es el cuarto asteroide más cercano jamás observado desde la Tierra.
2023 BU, que tenía solo 11,5 a 28 pies de ancho (3,5 a 8,5 metros), no representaba una amenaza para el planeta. Si las trayectorias de los dos cuerpos se hubieran cruzado, el asteroide se habría quemado en su mayor parte en la atmósfera, con solo pequeños fragmentos posiblemente cayendo al suelo como meteoritos.
Los videos e imágenes de Masi muestran el asteroide como un pequeño punto brillante en el centro del cuadro, con las estrellas circundantes visibles como líneas más largas y brillantes. Por supuesto, era el asteroide el que se movía con respecto a la Tierra, a una velocidad de 21 000 mph (33 800 km/h). La roca parecía estacionaria en las imágenes mientras el telescopio computarizado de Masi rastreaba su posición, mientras que las estrellas aparecían como rayas en movimiento.
La sacudida gravitacional recibida por 2023 BU durante su encuentro con la Tierra cambiará la forma de su órbita alrededor del sol. Anteriormente, la roca espacial orbitaba alrededor del sol en una órbita bastante circular, completando una vuelta en 359 días. BU 2023 ahora tomará un camino más elíptico a través del sistema solar interior, pasando a mitad de camino a Marte en el punto más lejano de su órbita. Este cambio extenderá el período orbital de BU 2023 en 66 días.
El asteroide fue descubierto por el renombrado astrónomo y astrofotógrafo de Crimea Gennadiy Borisov, quien también descubrió el primer cometa interestelar en 2018, que ahora lleva su nombre, Borisov.
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