El telescopio espacial James Webb miró dentro de una tenue nube molecular ubicada a 630 años luz de distancia y vio hielos hechos de diferentes elementos.
Las nubes moleculares son agrupaciones interestelares de gas y polvo donde se pueden formar moléculas de hidrógeno y monóxido de carbono. Los cúmulos densos dentro de estas nubes pueden colapsar para formar estrellas jóvenes llamadas protoestrellas.
El telescopio Webb enfocó la nube molecular oscura Chamaeleon I, que aparece azul en la nueva imagen. Una protoestrella joven, llamada Ced 110 IRS 4, brilla en naranja a la izquierda. La revista Nature Astronomy publicó un estudio que incluye la imagen el lunes.
Más puntos naranjas representan la luz de las estrellas en el fondo, atravesando la nube. La luz de las estrellas ayudó a los astrónomos a determinar la diversa gama de moléculas congeladas dentro de la nube molecular oscura Chamaeleon I, que está formando docenas de estrellas jóvenes.
El telescopio Webb ve el universo a través de luz infrarroja, que es invisible para el ojo humano. La luz infrarroja puede revelar aspectos previamente ocultos del cosmos y perforar densos cúmulos de gas y polvo que de otro modo oscurecerían la vista.
Los astrónomos han utilizado el observatorio espacial para descubrir una gama diversa de algunos de los hielos más fríos en las regiones más oscuras de una nube molecular hasta la fecha. Durante un estudio de la nube, el equipo de investigación internacional identificó hielo de agua, así como formas congeladas de amoníaco, metanol, metano y sulfuro de carbonilo.
Estas moléculas heladas podrían contribuir a la formación de estrellas y planetas, e incluso a los componentes básicos de la vida.
Los hielos pueden suministrar a los planetas carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y azufre, lo que podría conducir a la formación de un planeta habitable como la Tierra, donde se utilizan en las atmósferas planetarias, así como aminoácidos, azúcares y alcoholes.
«Nuestros resultados proporcionan información sobre la etapa química oscura inicial de la formación de hielo en los granos de polvo interestelar que se convertirán en guijarros de un centímetro a partir de los cuales se forman los planetas en discos», dijo la autora principal del estudio, Melissa McClure, astrónoma y asistente. profesor del Observatorio de Leiden en los Países Bajos, en un comunicado. McClure es el investigador principal del programa de observación.
“Estas observaciones abren una nueva ventana sobre las vías de formación de las moléculas simples y complejas que se necesitan para fabricar los componentes básicos de la vida.»
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Fundamentos Del Nacimiento Planetario
Además de moléculas simples, los investigadores vieron evidencia de moléculas más complejas.
«Nuestra identificación de moléculas orgánicas complejas, como el metanol y potencialmente el etanol, también sugiere que muchos sistemas estelares y planetarios que se desarrollan en esta nube en particular heredarán moléculas en un estado químico bastante avanzado», dijo el coautor del estudio Will Rocha, astrónomo y becario postdoctoral. en el Observatorio de Leiden, en un comunicado.
«Esto podría significar que la presencia de precursores de moléculas prebióticas en los sistemas planetarios es un resultado común de la formación de estrellas, en lugar de una característica única de nuestro propio sistema solar».
Los astrónomos utilizaron el filtrado de la luz de las estrellas a través de la nube para buscar huellas dactilares químicas e identificar los elementos.
«Simplemente no podríamos haber observado estos hielos sin Webb», dijo en un comunicado el coautor del estudio Klaus Pontoppidan, científico del proyecto Webb en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore.
“Los hielos aparecen como depresiones contra un continuo de luz estelar de fondo. En regiones que son así de frías y densas, gran parte de la luz de la estrella de fondo está bloqueada, y la exquisita sensibilidad de Webb fue necesaria para detectar la luz de las estrellas y, por lo tanto, identificar los hielos en la nube molecular.»
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