Un raro cometa verde está pasando por la Tierra, y esta podría ser la última oportunidad de la humanidad para verlo. Impresionantes fotos ya están revelando lo que podría ver si mira hacia el cielo antes del amanecer y ve pasar la bola de gas congelado y polvo.
Formalmente, el cometa se llama C/2022 E3 (ZTF), llamado así por la Instalación Transitoria Zwicky, que lo descubrió por primera vez en marzo. Pero los observadores del cielo lo llaman cometa ZTF para abreviar.
Este transeúnte cósmico helado está pintando una raya verde en el cielo hasta los primeros días de febrero. Probablemente necesite binoculares para detectarlo, o incluso un telescopio, bajo cielos oscuros lejos de las luces de la ciudad.
Muchos cometas brillan de color verde así. La investigación de laboratorio ha relacionado esta aura con una molécula reactiva llamada dicarbono, que emite luz verde cuando la luz del sol la desintegra.
Aunque los cometas verdes ocasionalmente pasan por la Tierra, este no regresará hasta dentro de unos 50.000 años, si es que alguna vez lo hace. Ese es el tiempo que tarda el cometa ZTF en orbitar alrededor del sol, lo que significa que los neandertales todavía caminaban por la Tierra cuando pasó zumbando por última vez, durante la última Edad de Hielo.
Nos gusta ver y fotografiar el cometa porque los brillantes no solo son raros, sino hermosos como este. Las colas de los cometas nunca son dos iguales», dijo Chris Schur, un astrónomo aficionado y fotógrafo del cielo nocturno en Arizona, a Insider en un correo electrónico. «[Los cometas] se mueven entre las estrellas de noche en noche, por lo que a veces es un desafío encontrarlos».
El astrónomo Gianluca Masi capturó las imágenes a continuación del cometa ZTF, con su fondo de estrellas en movimiento, durante una transmisión en vivo de las observaciones de su telescopio:
«Observar un ‘mundo helado’ así siempre es muy fascinante», dijo Masi a Persona enterada por correo electrónico. “El cometa C/2022 E3 ZTF nos recuerda, con su belleza, que esos objetos son los más elegantes allá arriba y no podemos simplemente perder la oportunidad de echar un vistazo”.
¿Quieres ver el cometa verde tú mismo? Dirígete a un lugar con cielos oscuros, lejos de las luces de la ciudad, y mira hacia la estrella polar, Polaris, antes del amanecer. Use un telescopio si puede, o al menos traiga binoculares. A menos que esté bajo cielos muy, muy oscuros, el cometa probablemente no será visible a simple vista.
Según EarthSky.org, el cometa está abriendo un camino más allá de las constelaciones de Bootes y Hércules. Más cerca del 30 de enero, la bola de nieve del espacio verde aparecerá cerca de Polaris y más temprano en la noche.
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