Los paleontólogos que trabajan en el centro de la India han hecho un raro descubrimiento: un criadero de dinosaurios fosilizados con 92 nidos y 256 huevos pertenecientes a colonias de titanosaurios gigantes herbívoros.
Un estudio de los nidos y sus huevos del tamaño de una bola de bolos ha revelado detalles íntimos sobre la vida de los colosales saurópodos de cuello largo que vagaron por lo que ahora es el centro de la India hace más de 66 millones de años.
Los huevos, que oscilaban entre 15 y 17 centímetros (6 y 6,7 pulgadas) de diámetro, probablemente pertenecían a varias especies de titanosaurios. La cantidad de huevos en cada nido varió de uno a 20, dijo el autor principal del estudio, Guntupalli Prasad, paleontólogo del departamento de geología de la Universidad de Delhi. Muchos de los nidos se encontraron muy juntos.
Los hallazgos sugirieron que los titanosaurios, entre los dinosaurios más grandes que han existido, no siempre fueron los padres más atentos, dijo Prasad.
«Dado que los titanosaurios eran de gran tamaño, los nidos muy juntos no les habrían permitido visitar los nidos para maniobrar e incubar los huevos o alimentar a las crías… ya que los padres pisarían los huevos y los pisotearían».
Encontrar una gran cantidad de nidos de dinosaurios es inusual, ya que las condiciones de preservación tienen que ser «justas» para haber convertido todos los delicados huevos en fósiles, dijo la Dra. Darla Zelenitsky, profesora asociada de paleobiología de dinosaurios en la Universidad de Calgary en Canadá. , que estudia los huevos de dinosaurio. Zelenitsky no participó en la investigación.
Los primeros huevos de dinosaurio en la región se descubrieron en la década de 1990, pero el último estudio se centró en un sitio de anidación en el distrito de Dhar en el estado de Madhya Pradesh, donde se realizaron excavaciones y trabajo de campo en 2017, 2018 y 2020.
Los huevos descubiertos allí estaban tan bien conservados que el equipo pudo detectar fragmentos de proteínas degradadas en las cáscaras de los huevos.
Comportamiento De Anidamiento
Los comportamientos de anidación de los titanosaurios compartían características con las de las aves y los cocodrilos actuales, sugirió la investigación.
A partir de la proximidad de los nidos, los investigadores dedujeron que los dinosaurios ponían huevos juntos en colonias o colonias, como hacen muchas aves en la actualidad.
«Tales colonias de anidación habrían sido un espectáculo para ver en el Cretácico, donde el paisaje habría estado salpicado por una gran cantidad de grandes nidos de dinosaurios», dijo Zelenitsky.
Prasad dijo que un huevo en particular, conocido como óvulo en huevo o huevo en huevo, que el equipo había estudiado mostraba un comportamiento reproductivo similar al de las aves e indicó que, al igual que las aves, algunos dinosaurios pueden haber puesto huevos secuencialmente. Las formas de huevo en huevo ocurren en las aves cuando un huevo se incrusta en otro huevo que aún está en proceso de formación antes de ser puesto.
“La puesta secuencial es la liberación de huevos uno por uno con un intervalo de tiempo entre dos eventos de puesta. Esto se ve en las aves. Los reptiles modernos, por ejemplo, las tortugas y los cocodrilos, por otro lado, ponen todos los huevos juntos como una nidada”, dijo.
Los huevos habrían sido puestos en llanuras pantanosas y enterrados en pozos poco profundos, similares a los sitios de anidación de los cocodrilos de hoy en día, dijo Prasad. Al igual que en los criaderos de cocodrilos, anidar cerca del agua puede haber sido importante para evitar que los huevos se sequen y las crías mueran antes de la eclosión, agregó Zelenitsky.
Pero a diferencia de las aves y los cocodrilos, que incuban sus huevos, Prasad dijo que, según las características físicas de los nidos, los titanosaurios probablemente pusieron sus huevos y luego dejaron que los dinosaurios bebés se las arreglaran solos, aunque se necesitan más datos para estar seguros.
Se pensaba que otros dinosaurios eran padres más atentos. Un dinosaurio fue descubierto en Mongolia en la década de 1920, por ejemplo, yaciendo cerca de un nido de huevos que se creía que pertenecía a un rival. Los paleontólogos en ese momento asumieron que el animal había muerto al intentar saquear el nido, y llamaron a la criatura oviraptor, o «ladrón de huevos».
La reputación del llamado ladrón de dinosaurios no se restableció hasta la década de 1990, cuando otro descubrimiento reveló que los huevos eran, de hecho, suyos y que la criatura probablemente se sentó sobre ellos en un nido prolijamente arreglado.
